Hipólito Branco não estava de serviço quando recebeu um telefonema da empresa pedindo a sua comparência na fábrica. Eram 14.40 horas. Poucos minutos depois, o Presidente da República colocava-lhe ao peito a insígnia da Ordem de Mérito. Foi esta a forma encontrada por Marcelo Rebelo de Sousa para assinalar os 40 anos da fábrica da Renault de Cacia, condecorando, em nome da empresa e de todos os seus trabalhadores, um dos homens que laboram na companhia aveirense desde o seu início, que remonta a 1981 e que é actualmente a segunda maior fábrica da indústria automóvel em Portugal.
A visita do chefe de Estado a Aveiro ficou marcada por este “gesto simples e simbólico” destinado a premiar a “presença sempre firme” da Renault no país, disse Marcelo Rebelo de Sousa numa curta cerimónia que se seguiu a uma visita ao Departamento de Caixas de Velocidade da fábrica e a um passeio ao volante de um Renault Zoe, um veículo eléctrico da marca francesa.
