Holofotes do Mundial WRC virados para a região

O campeão mundial de ralis, o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) tenta, em Portugal, mostrar os predicados que lhe permitiram conquistar o título em Portugal frente à armada da Toyota, que monopolizou o pódio na ronda anterior, em Espanha.
Neuville, de 36 anos, chega a esta 58.ª edição do Rali de Portugal, quinta ronda do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), que se disputa entre hoje e domingo, na terceira posição, com 59 pontos, e ainda sem nenhu­ma vitória na temporada. Mas já festejou em terras lusas, onde venceu a edição de 2018. No comando do campeonato está o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris), que conta já com dois triunfos nesta temporada (Suécia e Quénia).
«Depois de um bom início de temporada, entramos numa sequência de eventos de terra on­de, como líder do campeonato, posso sentir mais dificuldades por ter de abrir a estrada, se o piso estiver muito seco na sex­ta-feira», antevê o galês. Evans tem 43 pontos de vantagem para o segundo classificado, que agora é Kalle Rovanperä (Toyota Yaris).
O piloto finlandês, de 24 anos, está novamente a disputar o Mundial a tempo inteiro depois da pausa em 2024 que se seguiu à conquista do bicampeonato (2022 e 2023), e vem de uma demonstração de força no Rali das Canárias, há duas semanas, onde somou a pontuação máxima e só cedeu duas das 18 classificativas.
«Soube bem vencer novamente depois de algum tempo. Agora estamos de volta aos pisos de terra e ainda estou a tentar sentir-me tão confortável como no asfalto”, frisou o piloto que, em 2024, desistiu em Portugal depois de um capotamento. Rovanperä diz que “o estilo de troços em Portugal é bastante bom”. “Sempre gostei deles e espero voltar a ser rápido este ano”, sublinha.
Quem volta a marcar presen­ça é o francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris), depois de, em 2024, se ter tornado no recordista de vitórias na prova lusa, com o sexto triunfo a permitir-lhe ultrapassar o lendário finlandês Markku Alen.
«Sempre gostei de Portugal. É um rali com uma atmosfera única e muitos adeptos. Foi bom finalmente conseguir a sexta vitória, no ano passado, e seria fantástico repetir esse resultado», comentou Ogier.