Novos helicópteros em Ovar vão combater fogos florestais este ano

O sexto helicóptero UH-60 Black Hawk  a ser operado pela Força Aérea chegou no passado sábado à Base Aérea N.º 8 (BA8), em Ovar, o último de um contrato de aquisição de seis, maioritariamente financiados com verbas comunitárias do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), para iniciarem o combate a incêndios rurais «ainda este ano».

Com este sexto heli, é elevado o total da frota para nove meios aéreos sendo que «mais recentemente foi lançado um novo concurso público para a aquisição de quatro unidades adicionais» vocacionado para transportes médicos, «perspetivando-se que a frota venha a totalizar 13 helicópteros no futuro».Estas quatro aeronaves também estão a ser adquridas maioritariamente com financiamento do programa comunitário PRR».

Este sexto helicóptero será operado pela “Esquadra 551 – ‘Panteras’", cuja «principal missão é o combate aéreo a incêndios rurais e a projeção de forças no terreno, com capacidade para transportar até 12 operacionais». Em 2018, após decisão do Governo, foi feita a transferência dos meios próprios do Estado para a gestão da Força Aérea, no que respeita ao combate a incêndios rurais.

O que chegou à BA8 de Ovar na sexta-feira é o segundo na versão “Lima”, o  UH-60L Black Hawk  para reforçar a  esquadra “Panteras”, criada com «a missão principal de combate aos incêndios rurais». O “Lima” garante «maior eficácia operacional» que, comparado com a versão “Alpha”, tem novos motores e uma nova gearbox que aumentam «a vida útil operacional do meio aéreo».

Apresenta um «aumento do peso máximo à descolagem em cerca de 680 Kg, capacidade de carga suspensa, superior em 450 quilogramas e melhor desempenho em condições de temperatura e altitude elevadas».

O UH-60L Black Hawk está equipado com radar meteorológico, «reforçando a capacidade de voo em qualquer condição meteorológica» e um guincho externo para missões de busca e salvamento.

Heli comprado nos EUA

Até chegar a Ovar, o sexto helicóptero foi «transportado num avião KC-390 da Força Aérea, que partiu na passada quinta-feira com destino a Huntsville, Alabama, nos Estados Unidos da América (EUA), fazendo escalas técnicas na Base Aérea N.º 4, nas Lajes, e em Rhode Island, nos EUA.

No passado sábado, o KC-390 descolou de Rhode Island com destino à BA8 e, nas próximas semanas, o helicóptero passará por «uma fase de testes até à aceitação final pela Força Aérea».