Um projecto europeu, liderado pela Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), recorre a drones e ao programa de satélites Copernicus para detecção remota de pragas florestais, foi hoje anunciado. “O uso combinado de informação obtida através de imagens fornecidas pelo programa europeu de satélites de observação da Terra Copernicus e por drones é eficaz na detecção precoce de pragas florestais, especialmente do nemátode da madeira do pinheiro”, de acordo com os primeiros resultados do projecto europeu FOCUS, afirma a FCTUC, numa nota enviada hoje à agência Lusa.
Com um financiamento de 1,9 milhões de euros da União Europeia, através do programa Horizonte 2020, o projecto FOCUS (Forest Operational monitoring using Copernicus and UAV hyperSpectral data), que envolve equipas dos departamentos de Ciências da Terra, Ciências da Vida e Engenharia Civil da FCTUC, centra-se no desenvolvimento de “métodos inovadores para a detecção e monitorização remota, através de satélites e veículos aéreos não tripulados”, de pragas e doenças florestais. “Num território florestal de grandes dimensões, é extremamente difícil e dispendioso detectar a presença de árvores doentes através dos métodos tradicionais”, sublinha Vasco Mantas, investigador do Departamento de Ciências da Terra da FCTUC e coordenador do estudo. “Com os nossos sistemas, o objectivo é precisamente detectar as árvores infectadas que estão nesses contextos mais complexos, de forma detalhada, para permitir que os utilizadores da floresta possam ir aos locais correctos efectuar as acções de remoção (abate de árvores), evitando que o problema se alastre”, explica Vasco Mantas, citado pela FCTUC.
O objectivo final do projecto, iniciado há um ano, é contribuir para “um serviço operacional e acessível, desenvolvido num projecto anterior (Silvisense), que monitorize todo o território florestal e faça chegar informação aos utilizadores finais, que também participam neste projecto”, refere o investigador.
Entre os participantes no projecto, contam-se “associações de produtores florestais, centros de investigação ligados à floresta, como é o caso do SerQ, e indústrias do sector”, além de parceiros da Noruega (S&T) e da Bélgica (VITO).
Embora o FOCUS pretenda abranger várias perturbações da floresta, no momento o caso de estudo é a detecção de árvores afectadas pelo nematode da madeira do pinheiro (doença da murchidão do pinheiro), um problema complexo com elevado impacto económico nas regiões afectadas. Além do mais, explica o coordenador do projecto, “ao detectar o nematode, como os primeiros resultados demonstram, vai ser possível detectar outras doenças com sintomas semelhantes”.
A grande mais-valia destas tecnologias inovadoras que os investigadores estão a desenvolver com recurso a drones e satélites é, desde logo, as grandes manchas de floresta que conseguem monitorizar. “De uma forma muito mais rápida, e com custos muito menores, em comparação aos métodos convencionais, conseguimos ter uma cartografia das árvores afectadas que de outra forma teria de ser feita no terreno, com elevado dispêndio de horas, de recursos humanos e materiais, etc.”, exemplifica Vasco Mantas.
Com essa informação espacial detalhada, também é possível, por outro lado, uma análise da distribuição, ou seja, avaliar quais são os processos que governam a distribuição do nematode e do insecto vector.
A opção de combinar dados de satélite e de drones neste projecto, a que se junta uma forte componente de trabalho de campo, é vantajosa, porque “enquanto os dados provenientes dos satélites dão uma visão mais global, a informação obtida através dos drones é interessante para a cartografia muito detalhada das zonas afectadas”, destaca o coordenador do FOCUS.
Outro dos objectivos do projecto, adianta a FCTUC, é, através dos estudos de campo, identificar árvores que aparentem ser tolerantes a pragas, para que sejam estudadas e eventualmente possam servir de base ao repovoamento de zonas afectadas.
