Viagens gratuitas nos comboios da Linha do Vouga marcam o início das comemorações do centenário da inauguração desta linha, que começam este domingo com a recriação da viagem inaugural e o descerramento de uma placa comemorativa na estação de Espinho, numa iniciativa conjunta de várias instituições ferroviárias e das sete autarquias servidas por aquela infra-estrutura.

Durante todo o dia, a população pode viajar gratuitamente nos comboios da Linha do Vouga, em qualquer percurso entre Espinho e Aveiro (via Sernada).

Após o descerramento daquela placa, às 9 horas, e de uma projecção de fotografias de Aurélio Paz dos Reis, que recriam a chegada de D. Manuel II a Espinho em 1908, para a inauguração da Linha do Vouga, um comboio especial parte da estação às 9.26 horas com destino a Oliveira de Azeméis.

No entanto, até à chegada a Oliveira de Azeméis, prevista para as 14.32 horas, o comboio leva os participantes a Santa Maria da Feira (10.01 horas) e a S. João da Madeira (11.56 horas), locais onde se realizam diversas actividades integradas nas comemorações.

Em Santa Maria da Feira, é descerrada uma segunda placa comemorativa na estação, realiza-se uma missa promovida pelos ferroviários, na Igreja Matriz, e diversas actividades de entretenimento.

Às 11.43 horas, já com a presença da Secretária de Estado dos Transportes, Ana Paula Vitorino, parte de Santa Maria da Feira o comboio, com chegada às 12 horas a S. João da Madeira, sendo na estação desta cidade descerrada uma terceira placa comemorativa e visitadas as obras de requalificação do Centro Coordenador de Transportes, inaugurado o túnel rodoviário sob a linha do Vale do Vouga, assinados o Protocolo “Comboios Frequentes” entre a CP, a REFER e a Câmara Municipal de S. João da Madeira e a Consignação pela REFER da empreitada para a “Automatização de 52 Passagens de Nível na Linha do Vouga”, seguindo-se um almoço comemorativo neste local.

Neste primeiro dia de comemorações, o comboio especial parte em direcção a Oliveira de Azeméis, onde, às 14.35 horas, é descerrada uma última placa comemorativa, na estação.

Segue-se um percurso a pé até à Galeria Tomás Costa, na Praça da Cidade, palco da inauguração da Exposição do Centenário da Linha do Vale do Vouga (15.15 horas), mostra que percorrerá os sete concelhos servidos pelo caminho-de-ferro.

Estas comemorações são uma iniciativa da CP, REFER, Fundação do Museu Nacional Ferroviário e das Câmaras Municipais da área de influência da Linha do Vale do Vouga – Águeda, Albergaria-a-Velha, Aveiro, Espinho, Oliveira de Azeméis, Santa Maria da Feira e S. João da Madeira.

Mais utilização

De resto, para as câmaras de Santa Maria da Feira, S. João da Madeira e Oliveira de Azeméis, a preocupação com o futuro vai marcar as comemorações. Albino Martins, vice-presidente da autarquia oliveirense, salienta que “a linha tem estado abandonada” e que urge dar-lhe “visibilidade”. No entender deste autarca, é fundamental levar ao incremento da utilização desta ferrovia, de forma a que a CP e a REFER se vejam obrigadas a “valorizarem-na”. Para que volte a ser “o grande veículo de transporte desta região”.

Por seu lado, Paulo Cavaleiro, vereador de S. João da Madeira, sublinha que o seu Município acredita “no potencial do caminho-de-ferro” e não duvida da importância da Linha do Vouga para o futuro sanjoanense e regional, “mesmo em termos de ligação à Área Metropolitana do Porto”. O autarca confessa que gostaria de ver a expansão para sul do Metro do Porto ligar-se àquela linha.

O município de Santa Maria da Feira acrescenta que “é importante que seja projectado o futuro da linha, nomeadamente a sua recuperação e a supressão das passagens de nível sem guarda”, vincou Amadeu Albergaria. O vereador do executivo municipal sublinhou que a segurança é o aspecto que mais preocupa as pessoas do concelho. Por isso, disse esperar que as comemorações sirvam, também, para dar impulso ao necessário plano de reestruturação da linha. A REFER garante que tem estado a pensar nisso vindo a tomar medidas para minimizar os acidentes relacionados com as passagens de nível, mas não tem obtido resultados.

Ainda com 158 passagens de nível ao longo do seu percurso, a ferrovia está no topo da sinistralidade ferroviária nacional, envolvendo comboios, peões e automóveis.

Para tentar solucionar o problema, a REFER anuncia que vai investir 10 milhões de euros para melhorar os níveis de segurança dos atravessamentos.

António Viana, director de gestão dos atravessamentos da REFER, declarou “guerra” às 50 passagens de nível e a automatização de outras 80 naquela linha. “Com esta acção, queremos menos 70 por cento de acidentes em 2011, relativamente a 2007”, justifica. Trata-se de uma linha com 96 quilómetros de extensão e 158 passagens de nível, muitas delas sem guarda, onde o utente muitas vezes tem que parar, escutar e olhar.

A profusão de ligações rodoviárias remeteu o “Vouguinha” para um plano secundário e as consequências não se fizeram esperar: a ligação ao ramal de Viseu fechou em 1990 e a ligação de Sernada do Vouga a Oliveira de Azeméis está praticamente desactivada, igualmente devido à reduzida procura de passageiros.

Mesmo assim, este ano, o número de passageiros que tem utilizado a Linha do Vouga aumentou 17,5 por cento em relação ao ano passado. Os comboios transportaram 383 mil passageiros nos primeiros sete meses de 2008.

As condições das infra-estruturas não possibilitam uma velocidade crucial que ultrapasse os 33/34 quilómetros por hora. Com algum investimento que permitisse aumentar esta velocidade, a Refer acredita que seria possível aumentar a frequência de comboios e atrair mais passageiros.

O anunciado investimento da REFER é interpretado como um sinal positivo pelas autarquias que defendem a ligação do comboio à rede de Metro do Porto. Pretensão que merece igualmente o apoio da edilidade de Albergaria-a-Velha. A REFER informa que estão a ser efectuados estudos de mercado no sentido de aferir se a pretensão oliveirense é viável ou não.

Festa todo o ano

Além do programa estabelecido para o dia 23, as comemorações vão prolongar-se por um ano, estando previstas diversas actividades, como uma exposição itinerante nos sete concelhos envolvidos, acções de sensibilização para a segurança ferroviária, viagens promocionais, descontos em bilhetes e um fórum sobre o futuro da Linha do Vouga e o desenvolvimento regional.

Com vista à participação das populações nas actividades comemorativas marcadas para cada concelho, a CP vai oferecer, durante os próximos 12 meses, condições especiais na utilização do comboio na Linha do Vouga, abrangendo viagens em grupos – estudantes, seniores e outros – de estudo, turísticas e temáticas.

Especificamente no período entre 24 de Novembro e 20 de Dezembro de 2008, um comboio especial vai ligar Sernada a Macinhata do Vouga, permitindo a todos os interessados a visita ao Museu Ferroviário de Macinhata.

Os comboios da Linha do Vouga estão decorados com o logótipo das comemorações. Está também prevista a edição de um catálogo da exposição e de um livro sobre o Centenário, assim como a produção de um jogo alusivo destinado ao público mais jovem.

No âmbito das comemorações do centenário da inauguração da Linha do Vale do Vouga, a CP organizou uma exposição itinerante, com um núcleo central constituído por fotos que documentam a construção, infra-estrutura, material circulante e profissões ferroviárias.

A exposição será enriquecida com vários contributos dos municípios que mostrarão o seu tecido produtivo e o seu desenvolvimento regional, através de diversas actividades. O caminho-de-ferro teve um papel fundamental neste desenvolvimento, transportando passageiros e mercadorias e traçando novas acessibilidades.

A exposição, que será inaugurada no próximo domingo, às 15.15 horas, em Oliveira de Azeméis, permanecerá nesta localidade até ao dia 20 de Dezembro.